Un juez federal otorgó 314 millones de dólares en indemnizaciones a tres ciudadanos estadounidenses que fueron encarcelados y presuntamente torturados por lo que describió como una “empresa criminal” liderada por Nicolás Maduro, antes de que los hombres fueran liberados en un intercambio por un estrecho aliado de Maduro que estaba preso en Estados Unidos.
El régimen de Maduro liberó en 2023 a Jerrel Kenemore, Jason Saad y Edgar Marval tras pasar meses en prisión, como parte de un intercambio negociado en secreto con la administración de Joe Biden a cambio de Alex Saab.
El año pasado, los tres estadounidenses demandaron a varios altos funcionarios venezolanos alegando que fueron sometidos a torturas físicas y psicológicas —electrocuciones, posiciones de estrés y golpizas— que continúan causándoles angustia y traumas tanto a ellos como a sus familias. Acusaciones similares de abusos también están siendo investigadas por fiscales de la Corte Penal Internacional.
El juez Darrin P. Gayles, de Miami, emitió el martes una sentencia en rebeldía contra Maduro, Saab y otros cinco demandados individuales, así como contra el llamado “Cartel de los Soles”, debido a que no respondieron a la demanda.
Este caso constituye hasta la fecha la mayor sentencia emitida dentro de una serie de demandas presentadas por ciudadanos estadounidenses que fueron encarcelados en Venezuela. Todas ellas reclaman indemnizaciones al amparo de la Ley Antiterrorista (Anti-Terrorism Act), que permite a las víctimas estadounidenses de grupos terroristas extranjeros confiscar los bienes de quienes las victimizaron.
En su fallo de 19 páginas, el juez Gayles escribió que “los secuestros” fueron solo uno de los muchos delitos “cometidos para sostener el régimen dictatorial de Maduro en Venezuela, lo que a su vez permitió a la Conspiración Criminal de Maduro obtener ganancias ilícitas”.
Cada uno de los demandantes llegó a Venezuela sin sospechar que sería acusado de espionaje y utilizado como moneda de cambio en las negociaciones entre Venezuela y Estados Unidos.
Jerrel Kenemore, quien pasó 643 días en prisión, era un profesional de la informática de Fort Worth, Texas, que vivía en la vecina Colombia con una mujer venezolana a la que había conocido por internet cuando ambos atravesaban un divorcio. En 2022 fue secuestrado por hombres armados cerca de la frontera y posteriormente entregado a las autoridades venezolanas, que lo encarcelaron de inmediato, según la demanda.
Jason Saad, oriundo de Alabama, llevaba varios años viviendo en Venezuela y trabajando en el sector de la construcción cuando fue detenido, de acuerdo con la demanda. Junto con Edgar Marval, propietario de una empresa en Florida que hacía negocios con Venezuela, fue recluido por el SEBIN.
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